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노화는 생물학적 과정일까요? 혹은 질병일까요?

해당 질문에 대해서는 아직도 전문가들 사이에서 논쟁이 격렬해요. 실제로 세계보건기구(WHO)는 아직 보수적인 입장을 취하고 있는데요. 그러나 논란과는 상관없이 노화 관련 연구는 더 활발해지고, 투자자들 사이에선 노화를 질병으로 보아야 한다는 목소리가 커지고 있어요.

미국 하버드 의대 유전학 교수인 데이비드 싱클레어(DR. David Sinclaire)는 노화는 정상이 아니라 치료 가능한 질병이라고 주장합니다. 그는 노화의 원인이 후성유전체(epigenome) 때문이며, 이 후성유전체가 노화의 80% 결정한다고 하는데요.

40억 년 전 지구의 끔찍한 환경 조건에서 태초의 생명체가 살아남기 위해 유전되어 온 '생존 회로'가 스트레스, 질병, 염증으로 DNA가 끊어지고 이를 수선하기 위해 후성유전체(epigenome)가 불안전하게 작동하여 세포의 정체성을 상실함으로써 노화가 시작되었다고 주장해요.

따라서 데이비드 교수는 단식, 고강도 운동, DNA 수리, 단백질의 기능 활성화 등 일련의 여러 활동을 통해 우리는 늙지 않을 수 있고 심지어 젊어질 수도 있다고 주장해요.

그럼 구체적으로 어떤 방법들이 있을까요?🤔

1. 효과적인 항노화제

이스터섬에서 찾아낸 면역억제재 ‘라파마이신’과 포도껍질, 체리, 가지에 많이 들어 있는 ‘레스베라트롤’ 섭취가 있어요. 싱클레어 교수는 레스베라트롤을 먹인 효모가 그렇지 않은 효모보다 더 느리게 성장(노화)했으며, 생쥐에게도 효과를 냈다는 내용의 논문을 발표했죠.

2. 간헐적 단식

사람이나 동물이나 끊임없이 먹으면 세포가 쉴 시간이 없어요. 하루에 동일한 칼로리로 한 시간만 먹는 그룹과 종일 먹는 그룹을 비교한 결과 한 시간만 먹는 그룹이 훨씬 더 오래 살았어요. 높은 혈당과 인슐린은 더 빠른 노화를 야기해요.

3. 고강도 운동 (최대 심장 박동 수의 80%)

성인 수천 명의 혈구에 있는 ‘텔로미어’를 조사했더니, 운동을 많이 하는 사람의 텔로미어가 더 길었어요. 텔로미어는 염색체 끝을 보호하는 ‘덮개’이며 나이를 먹을수록 마모되어 노화하기 시작해요. 2017년 연구에 따르면, 30분씩 주 5일 달리기를 하는 사람은 앉아서 생활하는 사람보다 텔로미어가 10년 이상 젊어 보였어요.

실제로 같은 50살이라고 하더라도 신체 나이가 20살 이상 차이 나는 경우가 있어

신체 조건이나 생활 환경, 자기 관리에 따라 우리는 이미 다른 노화의 속도를 경험하고 있어요.

사람들을 1년 젊게 하는 것의 경제적 가치는 얼마일까요?

현재 미국 경제, 건강, 인구통계 데이터에 맞게 보정된 통계적 생명 가치 모델을 사용해 기대수명이 1년 연장되면 38조달러(5.38경원), 10년이면 367조달러의 경제적 가치가 있다고 평가해요.

지속적으로 화두에 오르는 노화의 종말. 여러분의 생각은 어떠신가요? 이제 생물학적 나이는 의미가 없을 지도 모릅니다.

더 자세한 내용이 궁금하다면 데이비드 싱클레어 교수의 ‘노화의 종말' 도서를 추천드려요! 📖